取り組んでいる研究について詳しく教えてください。

臨床心理学の中でも特に、中高年のうつ病予防をテーマに研究しています。その中でも長年医療（循環器）領域の臨床に参加させていただき、病院の心臓リハビリテーションに携わる様々な職種の先生方とともに研究をすすめています。心臓リハビリテーションとは、心臓や血管の病気を経験した患者さんが、体力を回復し自信を取り戻し、家庭生活や社会生活に復帰することを目指すとともに、再発や再入院を防止するサポートをする統合的なサポートシステムです。その内容は、運動療法、再発予防のための患者さん教育と生活指導、そして心理師などからのカウンセリングが含まれます。精神科単科の病院と異なり、医師、看護師、理学療法士、臨床検査技師、栄養士、運動指導士、ソーシャルワーカーなど様々な医療スタッフと連携しながら患者さんをサポートするこのお仕事は、まさにコラボレーションであり、心理職1人ではとてもできないような、マイルドで統合的な支援が可能となる、やりがいのある臨床の場だと思っています。

なぜ今の研究テーマを選んだのですか？

大学生のころは、部活動ばかりに精をだしていて、あまりまじめな学生ではありませんでした。でもそのおかげで卒論も部活であったダンス部のメンバーに協力してもらい、さらにそのダンスのスキルや知識がきっかけで健康運動指導士をとり、(当時は心理職が精神科以外の医療でほとんど雇用されない時代でしたので)、リハビリの運動指導士として今の病院に入ったのが、この領域で研究するきっかけになりました。ですので最初は、本当にTシャツにスパッツ姿で、トレーニングルームの片隅のヨガマットの上で患者さんのお話しを聞いていたんです。今では看護師さんとともにストレスにならない助言や情報提供を考える立場ですが、そんな立場で信頼も薄かったため、最初はストレッチのやり方が間違っている患者さんに声をかけたら、「余計なストレス与えないで！」と怒られたこともありました。

また他の国ではどんなサポートをしているのか関心をもち、その病院の看護師さんが海外研修をしている病院を紹介してもらい、自費でカリフォルニアの病院に研修にいったこともあります。そこで忙しい医療スタッフに代わって、勉強したいならこの本を読むといい、この著者はこの領域の先駆者だ！と、患者さんが紹介してくれたのが、心臓リハビリをはじめ、慢性疾患の患者さんのリハビリや再発予防の研究をしている第一人者である、UCSFのDean Ornish先生で、当時のアメリカではすでに、大きな手術の翌日に身体を起こしリハビリが始まり、リハビリの一環でストレスマネジメントも提供されていたことにびっくりしました。

その10年後、今度は大学からUCSFにうつ病予防の研究でしばらく滞在していた時、また偶然学会で講演をなさっていたOrnish先生に再会し、さらに磨きがかかったプログラムに参加させていただき、患者さんたちのお話しをうかがえ、その経験を今の臨床に活かしています。私は単なる研究員としてUCSFに入ったので、日本でアメリカが実践している「うつ病予防のスクリーニングとその後の対応のシステム」を取り入れたいんだ！と話すと、その気持ちはすごいけど、若いしかも偉い医師でもないあなたが、あの日本でそれを実現するのは難しいと思うよ！と数人の仲間から言われたのですが、日本の医療スタッフの方にもちゃんと私の話を聴いてくれる方々はいらして、今ではガイドラインに心理の項目を加えて下さり、心臓リハビリテーション指導士の試験問題にも心理の問題が取り入れられ、現在日本の循環器医療のリハビリでは、うつ病や不安症状のスクリーニング検査とその後の対応がされることが多くなってきました。このような経験から、ひとは1人でできることは少ないけれど、「人との出会い」を求め、それを大事に、コミュニケーションを楽しむことで、より大きな目標をかなえることができると思っています。