取り組んでいる研究について詳しく教えてください。

室町時代後期に関東で影響力を持っていた関東公方足利氏について研究を行っています。関東公方は室町幕府が東国を統治するために置いた地位で、室町幕府将軍家と同じ足利氏が世襲してきました。戦国時代には弱体化したと考えられてきましたが、1980年代以降の研究で、実は豊臣秀吉や徳川家康も一目置くほどの求心力を江戸時代初期に至るまで持ち続けていたことが明らかになっています。

従来、光の当たることが少なかった関東の歴史研究が進んだ背景には、昭和の終わりから平成にかけて、先輩の研究者や各地の自治体によって古文書や古記録が解読され、史料集や自治体史などの形で活字化されたことが挙げられます。その取り組みのおかげで、私たち後進の研究者はだいたいの当たりをつけて効率的に史料を探せるようになりました。

けれども、研究の核が原本と向き合うことにあるのは変わりません。研究対象の人物たちの間で実際に交わされた書状などを見る時の感動は、研究最大の醍醐味でもあります。例えば武将自筆の命令書。活字で見ても文字に書かれている内容が読み取れるだけですが、原本となれば話は別です。小さく折り畳まれた跡を見れば厳しい戦況の中で敵の目を盗んで受け渡ししたであろう様子が伝わってきますし、どのような紙を使っているか、どのように花押（署名）を書いているかなど、文字以外の部分からも豊かな時代の息吹を感じることができるからです。

歴史を研究することで、私たちの中にはどのような力が養われると思いますか？

歴史研究の面白さは、多くの人が当たり前だと思っている定説やステレオタイプなイメージとは異なる、新たな側面を掘り起こすことにあると思います。

例えば、戦国武将といえば、既存の体制や価値観を打ち砕く“下剋上”のイメージがありませんか？戦国大名北条氏の初代である北条早雲はその典型で、かつてはどんな出自かもよくわからず、伊勢の素浪人からのし上がったと言われていました。けれども、近年の研究により、早雲は室町幕府の役人として関東に赴き、幕府の枠組みの中で築いた人脈によって勢力を伸ばしたことが明らかになっています。彼は、古い体制を打倒したというより、その権威を巧みに利用した人物なのです。

歴史には、時を経る中で少しずつバイアスがかかるものです。江戸幕府がまとめた記録では、幕府が伝えたい家康像に合った事実のみが強調されましたし、戦後、唯物史観が流行った時は武士や民衆の“下剋上”的な面が実際以上にもてはやされました。人間は、今、自分たちが見たいものを見るために過去を解釈しがちです。だからこそ、時代が進むごとに歴史の読み直しが必要なのです。

物事の一面的な“定説”以外の部分を、史料という裏付けに基づいて掘り起こす。歴史研究者のそんなものの見方は、情報があふれる現代にこそ求められるものだと思っています。