取り組んでいる研究について詳しく教えてください。

「異文化間教育」は、外国につながる子どもや、国際結婚家庭の子どもなど、複数の文化の狭間で成長する人を対象にした学問。周囲との関係性を通してその人間形成や発達を把握し、どう支援すべきかを考えていく分野です。その中で私は、乳幼児がどのようにお互いの差異に気付き、それを意味付けていくのか、また、幼児独自の偏見（前偏見）がどのようにして生まれるのかをテーマに研究を行っています。幼稚園のクラスに入らせていただいて子どもたちのやりとりを観察したり、子どもや保護者・保育者に聞き取りを行ったりして調査を進めることが多いですね。

2～3歳の幼児は、直接的な関わりを通して、お互いの外見や話す言葉の違いに気付きます。最初は中立的に、違いは違いとしか捉えません。けれども3～5歳ぐらいになると、褐色の肌を「お風呂に入ってないんじゃないか」と疑ったり、食文化の違いから手でお弁当を食べている子を見て「あの子、きたなーい」と言ったり、ネガティブな反応をする子が出てきます。その反応は、相手の子どもがクラスの中でどんな存在であるかによって変わるようです。そのため私は、保育者が “違い”のある子どもをどのようにクラスの子どもたちに紹介し、援助するのか、最初の対応が重要だと考えています。

例えば「日本語が分からないから教えてあげてね」と紹介すると、子どもたちは“違い”のある子どもを自分たちより下の存在と受け取ります。ですが「日本語は分からないけど、○○語は分かるんだって」と紹介すると状況は変わります。少しの言い方の違いですが、“違い”のある子どもが異文化とのつながりを隠したり弱めたりすることなく、のびのびと育つためには、保育の現場も異文化間教育を意識した環境へ変化する必要があると思います。

日本の「異文化間教育」は、今、どのような段階にあると思いますか？

私がこの分野に興味を持ったのは、学生時代、米国の幼稚園と小学校で1カ月間ボランティアを行ったことがきっかけです。シリコンバレーであったこともあり、クラスには多彩な背景を持つ子どもがいました。好きなものを発表する「show & tell」の時間には、台湾の絵本やインドの食べ物など、各国の文化につながるものが次々に登場します。世界にはさまざまな言葉や暮らし方があり、家族にもいろいろなかたちがあることを、子どもたちはクラスメイトを通じて肌で学び、自然と尊重し合っている姿が見られました。私を感動させた当時のアメリカの保育・教育に比べると、日本の現状はまだ道半ばと言わざるをえません。

日本の保育・教育はまだ文化の狭間で成長する子どもの援助・支援にまで十分に至っておらず、その前段階である多文化を意識した教員養成がようやく始まったというところです。私も、子ども教育学科で異文化間教育を教える傍ら、既に現場に出ている教員や保育者に向けたリカレント教育のプログラムを他の先生方と一緒に作成しました。

複数の文化の狭間で成長する子どもはこれからも増えていくでしょう。本人にとって、また、まわりの子どもや大人にとっていちばん豊かな支援や教育のかたちを、研究を通して探っていけたらと思っています。