取り組んでいる研究について詳しく教えてください。

有島武郎とその周辺の人々が、フランスを中心とした西洋の思想家の影響をどのように受けたか、そして有島の小説『或る女』の仏語翻訳版がフランスでどう受け止められたのかを軸に研究を行っています。

明治から昭和前期の日本の知識人は、当時、文化の中心地であったヨーロッパから多くを吸収しました。有島も哲学者のアンリ・ベルクソンやキリスト教の考え方から影響を受けています。日本の外のことを視野に入れて日本文学をとらえると、それまで見えなかったものが見えてくることがあるのです。

例えば、日本で子どもたちに長く読み継がれている『ファーブル昆虫記』。あの作品と著者のアンリ・ファーブルは、フランス本国では日本ほどの知名度があるわけではありません。実は、『ファーブル昆虫記』を最初に翻訳したのは無政府主義者の大杉栄です。彼が甘粕事件で殺されてからは、仲間がその遺志をついで翻訳を完成させました。彼らの情熱の背景には何があったのか。彼らは、政府のような国家をまとめる統括機関がなくても相互扶助の精神により回っていく昆虫の世界に理想の社会を投影していたことが分かっています。この翻訳版が、日本でのファーブル人気の礎となりました。

有島武郎は、この大杉栄にも金銭的な援助をしています。作品のイメージから、繊細な文学者という印象がある有島ですが、実は、大柄で明るく、周囲の知識人や文学者をつなぐハブ的な役割を果たしていました。有島武郎イコール白樺派という人物像を覆し、日本の近代化で大きな役割を果たした人物として再定義するのが私の研究の大きな目標です。

文学研究の中に、今日のグローバリゼーションやSDGsにつながるヒントはありますか？

1921年に秋田県で創刊された『種蒔く人』は、反戦平和・人道主義を基調とした革新的な同人雑誌でした。この雑誌について研究し、共著で本も出版していることから私も創刊100周年の集いに参加したのですが、その場で新聞記者の方と議論になったのが「なぜ、当時、都市部から遠く離れた秋田で、近代の萌芽を予感させるこのような雑誌が興ったのか？」ということです。ひとつの可能性として考えられるのは宣教師の存在でした。

キリスト教の伝道を行う宣教師は、同時に西洋文化の窓でもありました。この地には、1885年にプロテスタントの一派であるディサイプルス派の宣教師たちによって秋田英和学校が設立されています。彼らの教えが、秋田に西洋的な人道主義の基盤を作ったことは想像にかたくありません。実際に、『種蒔く人』を創刊した3人のうちのひとりである今野賢三は、1911年にディサイプルス派の洗礼を受けています。

赴任してから分かったのですが、私が研究してきた『種蒔く人』と聖学院大学には深いつながりがありました。1884年に秋田にやってきて、伝道しながら人道主義を広めた宣教師のひとりこそ、聖学院の祖であるチャールズ・E・ガルストだったからです。大学の図書館で当時の資料を発見した時は、不思議な縁を感じました。ガルストは、『種蒔く人』の創刊メンバー・小牧近江の父親にも秋田の近代化について助言を行っています。

明治から昭和前期の日本人が、西洋の価値観や人道主義を受け入れ、伝統的な日本を再発見する経緯を研究することは、今日の私たちが世界の多様性を受容し、自分や自国だけでなく、みんなが暮らし続けられる持続可能な社会の在り方を探る上でプラスになるのではないかと考えています。